O poeta José Basílio da Gama nasceu em São José do Rio das Mortes, atual Tiradentes, em 1741, e morreu na cidade de Lisboa, em 1795. Gama entrou para o colégio dos jesuítas do Rio de Janeiro em 1757, todavia, com a expulsão dos inacianos dos domínios portugueses, seguiu para Roma, onde concluiu seus estudos e vinculou-se à importante Arcádia Romana. Retornou ao Brasil em 1768, por um breve período, mas construiu a sua vida em Lisboa, a maior parte dela sob proteção do marquês Pombal.