Domingos Caldas Barbosa nasceu no Rio de Janeiro, por volta de 1740, e morreu em Lisboa, em 1800. Filho de mãe negra e pai português, estudou no colégio dos jesuítas de sua cidade natal, mas, pouco tempo depois de diplomado, foi vítima de um alistamento forçado e transferido para a colônia de Sacramento. Ao retornar do extremo sul da América portuguesa, por volta de 1763, embarcou para Lisboa, com o intuito de cursar direito na Universidade de Coimbra, mas não conseguiu se matricular em razão da morte de seu pai e de sua consequente penúria financeira. Graças, no entanto, à proteção do conde de Pompeiro, deu continuidade aos seus estudos, ordenou-se padre e foi capelão da Casa de Suplicação de Lisboa. Barbosa teve uma vida literária e mundana bastante ativa: foi sócio da Arcádia de Roma, com o nome de Seleno Selinuntino, e fundador da Academia de Belas Letras de Lisboa (Nova Arcádia).